Proyecto Ecotur en Panamá

Vanessa Villalibre, coordinadora del proyecto Ecotur, explicó al CND Panamá los detalles y objetivos de este modelo de trabajo que promueve el ecoturismo sostenible, de bajo impacto, en nueve parques del Sistema Nacional de Áreas Protegidas de Panamá.

Recientemente fue presentado el  Plan de Acción del Turismo Verde en Panamá, una iniciativa del Proyecto Ecotur, herramienta manejada por el  Ministerio de Ambiente en colaboración con la Autoridad de Turismo de Panamá, La Cámara de Turismo, el Instituto Nacional de Cultura y otras entidades civiles.

Este proyecto permitirá que Panamá pueda promover una nueva alternativa de “ecoturismo” como parte de la oferta turística para locales y extranjeros. Basado en la innovación, integración empresarial y desarrollo sostenible, el proyecto permitirá que más personas conozcan estas áreas protegidas, las conserven y a la vez se genere dividendos económicos para su cuidado y para beneficio de las comunidades aledañas.

·         ¿Cómo nace el Proyecto Ecotur en Panamá?

El 22 de abril de 2015, el Ministerio de Ambiente, la Autoridad de Turismo, y el Instituto Nacional de Cultura firman un decreto oficial,  después de muchas gestiones en años anteriores, donde se comprometen a realizar una serie de acciones conjuntas relacionadas con los temas de ecoturismo. De ahí, el proyecto Ecotur se va adaptando a Panamá creando el concepto de “Turismo Verde” pero en realidad hace referencia a la práctica de ecoturismo de bajo impacto.

Es un proyecto que nace hace muchos años, que fue impulsado por la necesidad mundial y los compromisos internacionales con  una visión hacia un turismo sostenible. Se da entonces el apoyo del  Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF) administrado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) en Panamá e incentiva por consiguiente el apoyo local del presupuesto gubernamental.

Por razones varias, el inicio de la ejecución del proyecto se retrasa, fue muy complicado poder plantear quien debía regir dentro del tema. Por ser Ecoturismo estaba entre la ATP y MIAMBIENTE, pero se llegó a la conclusión de que por ser en áreas protegidas, MIAMBIENTE debía coordinar y gestionar las acciones del proyecto.

·         ¿Qué es el Proyecto Ecotur?

Es una herramienta que viene a ayudar y a plantear acciones, pero nos interesa más sensibilizar sobre el papel que juegan las instituciones, porque al final lo que se quiere es que sea un trabajo a largo plazo, no queremos que sea algo de gobierno.

Como modelo que está iniciando, queremos empezar en las principales nueve áreas protegidas, para después expandir la temática.

·         ¿Cuál es el objetivo de aplicar una herramienta de este tipo?

Uno de los mayores retos es unir fuerzas y poder trabajar conjuntamente con las instituciones de gobiernos que tienen presencia importante en la materia así como también con el sector privado y organizaciones civiles del país, para coordinar acciones que fortalezcan y promuevan el ecoturismo en Panamá.

·         ¿Cómo ha evolucionado el proyecto? ¿Qué objetivos ha cumplido y cuáles faltan por cumplir?

El hecho de que la visión y el plan de acción se hayan concretado es un logro crucial para los que estamos trabajando desde el inicio. Tenemos ocho meses elaborando el documento, entre reuniones a lo largo y ancho del país, para luego presentar como íbamos a ejecutarlo.

La relevancia de lo que hemos logrado está en que fuimos capaces de aglutinar a todas las instituciones, organismos, entidades, sector privado, fundaciones, y ONG para coordinar y dividir funciones con un mismo objetivo.

Se ha venido trabajando también en los Planes de Uso Público, que es nuestro punto de partida en las nueve áreas protegidas donde se ejecuta el  proyecto, donde planteamos qué  tenemos y que se necesita en cada una de ellas.

En estos momentos estamos recogiendo estos frutos ya que el trabajo los primeros meses fue más administrativo, por ejemplo, empezamos con contratación de equipo de trabajo y reclutamiento de recursos humanos.

Ya en el 2015 se activa el inicio de obras de infraestructura, rehabilitación de oficinas y elaboración de cuestiones macro como la visión y el plan de acción.

Actualmente, como segundo paso, nos encontramos trabajando en los conceptos y estándares mínimos para realizar las actividades que nos proponemos.

El primer Plan de Uso Público consensuado fue hace poco, el martes 15 de marzo, en la Isla Bastimentos.

·         ¿Qué tipo de actividades se realizarán en las nueve áreas protegidas?

Aunque la más generalizada va a ser la mejora e implementación de la actividad de senderismo, las actividades en ellas va a depender de las características de cada área protegida por ejemplo, en zonas marinas, específicamente en áreas del Pacifico, impulsaremos el avistamiento de ballenas. También en la parte de Azuero, podremos proponer todo lo que se vincule a las tortugas.

Va a depender mucho de las especies y el hábitat con que cuenten las áreas protegidas, para desarrollar actividades como avistamiento de aves.

Luego están aquellas actividades de aventura como Canopy (tirolesa) que están bastante insipientes en Panamá.

·         ¿Cuál es el proceso para llevar a cabo estas actividades?

Va a ser muy importante la regulación del Decreto de Manejo de Uso Compartido que es la herramienta que permitirá llevar a cabo actividades en las áreas protegidas con la comunidad, con organizaciones de la misma que tendrán derecho también a realizar estas actividades para su beneficio conjunto.

Entre otra de las herramientas se encuentra la nueva Regulación de Ley de Concesiones en áreas protegidas que se encuentra en revisión de asesoría legal.

Básicamente es la autorización, en caso de necesitar de la construcción de infraestructura en un área protegida, para que una entidad pueda construirla con parámetros que beneficien al ambiente.

La idea de ambas herramientas es reinvertir los beneficios hacia las áreas protegidas, que es uno de los retos que vemos hoy en día.

·         ¿A qué acciones invita el Proyecto Ecotur?

El proyecto invita primero a disfrutar y apreciar las áreas protegidas, es importante dar a conocer esa riqueza natural que existe en Panamá.

Una de las primeras acciones fue lograr que estas se visibilizaran ante los panameños y ante los turistas y darles la oportunidad de conocerlas.

No solamente Coiba o Bastimentos, sino también las demás que se desconocen que son área protegidas como Chagres o Soberanía.

Además queremos invitar a los visitantes, tanto nacionales como extranjeros, a cuidarlas, protegerlas y respetarlas. Es importante ir sensibilizando y concientizando sobre la necesidad de por ejemplo no tirar la basura cuando visitan las áreas protegidas y definitivamente respetar a las comunidades que participan.

Incentivar que no solo los de afuera, si no también que todos los panameños y panameñas se involucren y conozcan que es turismo verde. Que sepan las maravillas que tienen su país, hay muchas personas que lamentablemente no lo  conocen.

·         ¿Qué tan importante es desarrollar un turismo sostenible en Panamá?

Para Panamá que cuenta con un 40% bajo protección natural en su territorio, calificado como áreas protegidas, es crucial porque al final,  ¿Qué queremos proyectar? ¿Un Panamá donde solo la gente venga a comprar? Que está bien, es una manera de hacer turismo, pero ¿Qué pasa con toda la riqueza natural que tenemos?

·         ¿Cuáles son los próximos pasos para el proyecto en Panamá?

¡Los próximos pasos son grandes! Tenemos muchos retos.

Viene llegando la oficialización de los planes de uso público en lugares como San Lorenzo y Portobelo, teniendo más avanzado por ejemplo Chagres. Y es así como vamos analizando que pasos seguir en cada área.

Dependiendo de los primeros, como el modelo de Bastimentos, vamos a ir viendo como trabajar, por ejemplo con las comunidades, involucrándolas, capacitándolas, que sean capaces de empoderarse. Que sean ellas mismas las que quieran proteger las áreas protegidas que son realmente sus hogares. Más que se conviertan en un aliado, queremos que se conviertan en protagonistas de esta historia.