Rodolfo del Valle desde IBTM Americas en Ciudad de México nos comenta sobre el Panama Convention Center

 Excelencias Panama/Armando De la Garza 

En el marco de la 13ª edición de IBTM Américas 2023, Caribbean News Digital ha podido entrevistar a Rodolfo del Valle, director general del Panama Convention Center. Se trata de uno de los palacios de congresos más grande de toda Latinoamérica, que durante el año 2022 acogió la celebración de 50 eventos. 

¿Cuántos metros cuadrados tenéis de exposición?

Somos un recinto que cuenta con 15.400 m2 de área de exhibición. El edificio está construido sobre una huella de 60.000 m2. Tenemos un ball room de 4.000 m2 y contamos con 16 salones, que suman otros 2.400 m2. Adicionalmente contamos con un gran lobby central de 6.500 m2, lo cual nos da un espacio para comercializar con 33.000 m2 en total. Nos ubicamos como uno de los palacios de congresos más grandes de toda Latinoamérica. 

El Panama Convention Center ¿fue una concepción de hace cuatro años?

La construcción llevó prácticamente 11 años, fue una construcción muy larga, pero también hay que considerar que se atravesaron dos años de pandemia. En la construcción a veces hay algunos retrasos, entre que se empieza con el diseño, luego se corrige ese diseño, y finalmente se llega al producto terminado. Quedó un edificio muy bien diseñado, muy funcional y muy práctico. Además de muy bien situado.

Estamos ubicados en la provincia de Amador. Tenemos una preciosa vista hacia el canal de Panamá, hacia el Puente de las Américas, y, además, vivimos en un país donde el sol sale por el Pacífico y se esconde por el Atlántico. 

Es un centro muy sostenible, pues en su elaboración y diseño se buscó eso precisamente.

Comenzó como un edificio sostenible, y ahora lo hemos hecho todavía más sostenible. El edificio cuenta con un ventanal muy grande de casi 5.000 m2 de vidrio, lo cual te permite la entrada de mucha luz natural. Cuenta con iluminación led, y hay zonas que tienen sensores de presencia en las que la luz se apaga y en el momento en el que alguien entra, los sensores se activan y se iluminan. Lo mismo pasa con las escaleras eléctricas y con los 6 chillers de alta eficiencia (las máquinas de aire acondicionado). Contamos también con separación de tres tipos de aguas: el agua fluvial la reutilizamos para sanitarios y para riego; las aguas servidas o residuales; y el agua potable. Adicionalmente, decidimos hacer una inversión para poner película solar en toda la fachada del edificio, lo cual te ayuda a reducir la carga térmica, y en consecuencia reducir el consumo de energía eléctrica. 

La proyección que nosotros teníamos inicialmente era reducir el consumo de energía en un 8%. Hasta ahora, las mediciones nos dicen que lo hemos logrado reducir en un 12%, y nosotros creemos que podemos alcanzar un 15% o un poquito más. También decidimos instalar 6 cargadores eléctricos para vehículos eléctricos, lo cual es una gran ventaja para los visitantes que vienen con su vehículo eléctrico y lo pueden estacionar para que, mientras disfrutan del evento, su coche se carga. 

Adicionalmente, retiramos todo lo que son los plásticos de un solo uso. Sustituimos las botellas de PET por envases de Tetra Pak. La cocina también ha hecho un gran esfuerzo, y comenzamos también con un intenso programa de reciclaje. Para que os hagáis una idea, en el primer semestre de este año, logramos recolectar 4,2 toneladas de basura que fueron a un centro de reciclaje. 

¿Cuánto costó construir ese recinto?

El edificio tuvo una inversión de 207 millones de dólares. 

¿Se están recuperando, tras la pandemia, los eventos presenciales?

Si hay algo que la gente no puede prescindir es de los encuentros cara a cara. Para que os hagáis una idea, nosotros en el primer año de operaciones teníamos una meta de llevar a cabo 36 eventos y recibir 48.150 visitantes. El 2022 lo cerramos con 50 eventos, lo que quiere decir un 39% por encima de la meta esperada, y 96.280 visitantes prácticamente el doble de la meta de visitantes. 

¿Qué expectativas tenéis para 2023-2024?

Para este año esperamos recibir algo más de 100 eventos y 136.000 visitantes. Consideramos que la meta de visitantes la vamos a superar nuevamente, y llegaremos hasta los 150.000. 

“Si hay algo que la gente no puede prescindir es de los encuentros cara a cara”

Ciudad de Panamá tenií un grave problema de ocupación hotelera ¿estáis ayudando a que este problema baje?

El centro de convenciones fue diseñado para impulsar la economía, y obviamente mediante la atracción de eventos, principalmente internacionales, es como se promueve el turismo. El año pasado, de los 50 eventos que tuvimos, 12 de ellos fueron internacionales, y representaron el 62% de los ingresos del centro de convenciones. 

Por lo tanto, ¿los hoteles han conseguido aumentar su ocupación?

Definitivamente. No tengo la cifra del porcentaje, pero sí te puedo decir que nosotros tenemos un hotel que está a unos cuantos metros del centro de convenciones, y cuando hay cualquier evento está ocupado al 100%. Al ser sus vecinos, en ocasiones les pedimos habitaciones para el personal que vive lejos, y no encontramos habitación. Personalmente, yo he recibido llamadas de varios hoteleros que nos han agradecido el aumento de su ocupación hotelera, que es mucho más alta de lo que tenían previsto.